2003年12月，中國(guó)佛教協(xié)會(huì)在海南三亞南山寺舉行海外聯(lián)誼工作委員會(huì)會(huì)議。會(huì)議期間，與會(huì)代表一致認(rèn)為中國(guó)作為一個(gè)佛教大國(guó)，三大語(yǔ)系齊全，具備舉辦一個(gè)世界佛教論壇的條件。不久后，中國(guó)佛教協(xié)會(huì)向國(guó)家宗教事務(wù)局正式提出申辦世界佛教論壇的報(bào)告。
在國(guó)家的關(guān)心和支持下，中國(guó)佛教協(xié)會(huì)與臺(tái)港澳佛教界廣泛聯(lián)系，就舉辦世界佛教論壇達(dá)成共識(shí)。2004年10月，第七屆中韓日三國(guó)佛教友好交流會(huì)議在北京召開(kāi)。在這次會(huì)議上，一誠(chéng)、本煥、星云、帕松列龍莊勐、惟覺(jué)、圣輝、嘉木樣?洛桑久美?圖丹卻吉尼瑪、覺(jué)光共同向世界佛教四眾弟子和一切關(guān)心、護(hù)持佛教的善知識(shí)發(fā)出倡議，建議在中國(guó)設(shè)立世界佛教論壇。
根據(jù)倡議，舉辦世界佛教論壇的宗旨是，為一切熱愛(ài)世界、關(guān)愛(ài)眾生、護(hù)持佛教、慈悲為懷的有識(shí)有為之士，搭建一個(gè)平等、多元、開(kāi)放的高層次對(duì)話平臺(tái)，定期舉行會(huì)議和活動(dòng)。本著智慧、中道、慈悲、寬容、和合、平等、圓融的精神，抉擇正信，弘揚(yáng)正法，交流分享弘法利生的經(jīng)驗(yàn)；探討人類共同關(guān)注的問(wèn)題，宣示佛教的主張，以求得人心安寧，促進(jìn)社會(huì)和睦，維護(hù)世界和平，增進(jìn)人類福祉。
自《倡議書(shū)》發(fā)出后，經(jīng)過(guò)中國(guó)佛教界的積極宣傳，在中國(guó)大陸舉辦世界佛教論壇的倡議得到40多個(gè)國(guó)家佛教界的贊同和積極響應(yīng)。中國(guó)政府也明確表示，要積極支持佛教界籌備和舉辦這一具有歷史意義的盛會(huì)
2005年10月23日，首屆世界佛教論壇主題研討會(huì)在北京舉行，會(huì)議將論壇主題確定為“和諧世界，從心開(kāi)始”，并決定首屆世界佛教論壇于2006年4月13日至16日在浙江杭州和舟山舉行。
首屆世界佛教論壇以“和諧世界，從心開(kāi)始”為主題，由中國(guó)佛教協(xié)會(huì)和中華宗教文化交流協(xié)會(huì)聯(lián)合主辦、浙江省承辦，于2006年4月13日至16日先后在浙江杭州和舟山舉行，來(lái)自全球37個(gè)國(guó)家和地區(qū)的1000多位高僧大德、佛教學(xué)者、各界知名人士云集盛會(huì)，論壇共收錄論文500余篇。
本次論壇采取大會(huì)發(fā)言和開(kāi)放論壇相結(jié)合的形式，圍繞“佛教的團(tuán)結(jié)合作”、“佛教的社會(huì)責(zé)任”、“佛教的和平使命”等議題展開(kāi)討論。約80位發(fā)言嘉賓在兩天的大會(huì)上闡發(fā)了佛教“慈悲”、“平等”、“智慧”、“和合共生”的崇高理念，反映了全世界佛教徒致力于人類身心和諧、社會(huì)和諧、世界和諧的信心、意志和期望。
4月16日，首屆世界佛教論壇在普陀山觀音廣場(chǎng)舉行了隆重的和平祈禱法會(huì)和閉幕式，通過(guò)了首屆世界佛教論壇《普陀山宣言》，并在普陀山立碑銘記。宣言指出，和平是人類的永恒期盼，和諧更是人類向往的美好境界。世界和諧，人人有責(zé)。和諧世界，從心開(kāi)始。為了烘托論壇氣氛，使海內(nèi)外嘉賓更好地了解中國(guó)佛教，論壇期間還舉行大型佛教圖片展、佛教書(shū)畫(huà)展、佛教綜藝晚會(huì)、佛教音樂(lè)會(huì)等活動(dòng)。
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